Наблюдая за Луной каждый день, замечаешь ее переменчивый характер: изо дня в день лик ночного светила меняется, и, кроме того, она все время оказывается на фоне разных звезд. Однако через месяц положение возвращается в исходную точку и начинает повторяться.
Эта переменчивость объясняется сменой взаимного расположения Луны
и Солнца. Хотя оба светила движутся в одной полосе звездного неба (в зодиаке), но скорость их различна. Солнцу требуется целый год на то, чтобы обойти все двенадцать созвездий, Луне — всего месяц. Оба светила день ото дня смещаются в зодиаке справа налево (против часовой стрелки или же от запада к востоку). Это направление движения светил называется прямым направлением. Одновременно они в течение дня движутся вместе со всеми звездами от востока к западу.

Лунный месяц начинается с новолуния. В это время Луна находится в том же направлении, что и Солнце. И поэтому не видна. Через пару дней она появляется на вечернем небе слева от Солнца и начинает расти. Выпуклостью своею она всегда смотрит на Солнце, подобно натянутому луку. Через две недели наступает полнолуние, и Луна начинает убывать (стареть). Теперь она догоняет Солнце с правой стороны и видна под утро. И спустя еще две недели снова наступает новолуние. Весь период смены лунных фаз длится 29 с половиной дней.
В момент новолуния Луна может закрыть собою Солнце, и тогда наступает солнечное затмение. Лунное затмение происходит в полнолуние — только в этот день Земля может закрыть для Луны свет Солнца.