Существуют три основных действия электрического тока:
— магнитное (стрелка компаса отклоняется, вокруг провода наблюдается круговое магнитное поле);
— тепловое (проводники нагреваются);
— химическое (превращение веществ, разъедание цинковой пластины).
Где они используются:
— магнитное — в электромагните, реле, приборах для измерения силы тока (амперметры) и т.д.;

— тепловое — в обогревателях, печах, электрической плите, плавком предохранителе, лампочке накаливания;
— химическое — в аккумуляторе, гальванопластике, при разложении
веществ и т.д.
Все эти действия имеют различную интенсивность, что и дает нам возможность говорить о силе тока и определять ее, измеряя интенсивность одного из этих действий. Сила тока обозначается знаком I. Единица измерения силы тока — ампер (А). Например: лампочка 40 Вт потребляет ток 1/5 А, а киловаттный обогреватель — 5 А.
Прибор для измерения силы тока называется поэтому амперметром. Амперметр, в отличие от вольтметра, меряет ток, пропуская его целиком через себя, поэтому его подключают, разрывая цепь. Такое соединение называется последовательным.

Поскольку электрический ток представляет собой направленные движения зарядов, сила тока больше в том проводнике, через который за секунду проходит больший заряд.
Так как выводы любого источника электрического тока действуют по-разному, для них вводят обозначение «+» и «–» .От их расположения зависит, к примеру, и направление вращения электродвигателя, и место, на котором будет оседать медь при электролизе. За направление электрического тока принято направление от «плюса» к «минусу» источника тока.