В XIX веке предпринимались неоднократные попытки решить проблему передачи человеческого голоса на большие расстояния. Наконец в 1876 г. американец Александер Грейам Белл (1847 – 1922) запатентовал первый телефонный аппарат. Конструкция Белла состояла из двух электромагнитов, притягивающих и отталкивающих железные мембраны.

Через 2 года другой американский изобретатель, Томас Альва Эдисон (1847 - 1931), сконструировал, используя идеи Дэвида Юза, угольный микрофон. Сжимаемый давлением воздуха угольный порошок уменьшает свое сопротивление. В результате при постоянном напряжении в цепи ток растет.

Сейчас на смену угольному микрофону пришел электродинамический, который состоит из закрепленной на мембране катушки с проводом, перемещающейся по действием звука в магнитном поле постоянного магнита. В результате электромагнитной индукции в катушке создается ток.