Распространение звука происходит не мгновенно. То, что звук доходит до нас не сразу, а через некоторое время, можно наблюдать во время грозы. Например: сначала мы видим молнию, а потом слышим гром. Скорость звука можно измерить. В воздухе, например, его скорость равна 330 м/с (около 1200 км/ч).

Для распространения звука обязательно нужна среда — воздух, вода, металл и т.д. Причем в каждой среде звук распространяется с разной скоростью. В воде скорость звука существенно выше — 1500 м/с. Еще выше его скорость в металлах, в стали — 5000 м/с.

Знание величины скорости звука в воздухе позволяет приближенно определять расстояние до грозы. Достаточно взять время запаздывания грома по отношению к вспышке молнии и умножить его на 330 м/с.

Или взять, к примеру, эхо. Громкий звук, отражаясь от домов или леса, опять возвращается к нам спустя несколько мгновений. Помножив скорость звука на время его возвращения, мы узнаем удвоенное расстояние до преграды, от которой отразился звук. Называется такой способ определения расстояния до предметов эхолокацией. Он используется в технике и встречается в природе (например, у дельфинов, летучих мышей).