В трубке с поршнем под воздействием звука определенной частоты начинается движение пробковой пыли. Из одних мест пыль уходит, а в других накапливается. В результате на равных расстояниях друг от друга образуются холмы пробковой пыли.
Нечто похожее мы наблюдали и при отражении звука камертона от стены классной комнаты. Перемещаясь взад-вперед, мы замечали повторяющееся ослабление и усиление звука.
В трубке, придуманной немецким физиком Августом Кундтом (1839 – 1894), мы наблюдали при помощи пылевых фигур наглядную картину процессов, происходящих в воздухе при распространении звука. Это дает нам возможность проследить за распространением звуковых колебаний воздуха внутри трубки. Картина движения и распределения пыли свидетельствует о ритмическом характере протекающего в воздухе процесса. Это периодически повторяющееся пространственное распределение пыли напоминает застывшую волну. Подобная картина наводит на мысль о волновом характере распространения звука. Основные закономерности волнового движения мы рассмотрим на примере простых механических волн и затем постараемся объяснить с их помощью наблюдавшиеся картины и закономерности.