Эти замечательные приспособления, родившиеся, вероятно, по чистой случайности и благодаря внимательности стекольных дел мастеров, не имеют точной даты изобретения. Первые упоминания относятся к XI (арабский ученый Альгазен) и к XIII (английский монах-францисканец Роджер Бэкон) векам. Примерно в это же время появились и первые очки.
Линза может увеличить или уменьшить изображение предмета, а также перевернуть его.
Фокусом линзы называется точка, в которой собирается параллельный поток света (например, от солнца). Слово это впервые применено немецким математиком и астрономом Иоганном Кеплером (1571 – 1630). В переводе с латинского «фокус» означает «очаг».
Фокус обозначается буквой «F». Расстояние от линзы до фокуса называется фокусным расстоянием — f. Чем больше выпуклость линзы, тем фокус ближе. Можно сказать: тем она больше собирает, преломляет свет.
Закон обратимости предмета и изображения в линзе:
предмет и его изображение в линзе обратимы, т.е. их можно поменять местами; при этом увеличение сменяется на уменьшение, и наоборот.
Формула линзы: сумма обратных расстояний до предмета и его изображения равна оптической силе линзы (обратному фокусному расстоянию):

1 / f = 1 / а + 1 / b