Первый телескоп был сконструирован в 1609 г. знаменитым итальянским ученым Галилео Галилеем (1564 – 1642), заложившим основы современной физики. Этот прибор позволил ему в короткий срок совершить массу открытий: обнаружить спутники у Юпитера, фазы у Венеры, пятна на Солнце…

Простейший телескоп состоит из двух собирающих линз: передней, длиннофокусной, — объектива (направляемой к объекту) и задней, короткофокусной, — окуляра (обращенной к глазу — оку). Объектив создает возле окуляра перевернутое, уменьшенное действительное изображение удаленного предмета. Оно находится на расстоянии чуть большем, чем фокусное расстояние объектива. Окуляр служит лупой для рассматривания этого изображения, как бы свободно «парящего» в воздухе между объективом и окуляром. Для этого окуляр отодвигается от изображения на расстояние чуть меньшее, чем фокусное (чтобы обеспечить максимальное увеличение).