Глядя сквозь призму на границу светлого и темного, мы наблюдаем цветовой спектр (набор цветов). В наших опытах наблюдались два вида краевых спектров: красно-желтый и сине-фиолетовый, в зависимости от того, как располагались светлое и темное по отношению друг к другу и к преломляющему ребру призмы.
Если рассматривать через призму широкую белую полосу, то оба спектра наблюдаются рядом друг с другом, причем желтый цвет одного спектра обращен к голубому другого. Если ширина белой полосы уменьшается, то желтый и голубой встречаются друг с другом и мы видим зеленый. Таким образом, возникает возможность наблюдать полный цветовой спектр, в котором представлены все цвета радуги.

Если же мы рассматриваем через призму черную полосу на белом фоне, то оба краевых спектра будут обращены друг к другу фиолетовым и красным цветами. При сужении черной полосы фиолетовый и красный встречаются друг с другом, и появляется пурпурный (маджента), который не представлен в обычной радуге. Перед нами — дополнительный спектр, в нем наблюдается другой порядок цветов и нет зеленого.