Вода, в отличие от других веществ, не всегда сжимается при охлаждении. Остывая до +4° С , она ведет себя, как и другие вещества, т.е. сжимается. Но, замерзая, вода начинает расширяться. Этот процесс расширения начинается заранее, уже при +4° С. Это явление и называется аномалией теплового расширения воды.
Из-за того, что вода при замерзании не подчиняется закону теплового расширения, лед легче окружающей воды. Это приводит к тому, что он плавает на поверхности. Это имеет большое значение для обитателей водоемов, так как слой льда предохраняет реки и озера от полного промерзания.