При последовательном подключении приборы соединены подобно вагонам поезда. (Так подключается, например, амперметр.) Можно представить себе, что ток последовательно «проходит» один прибор за другим. В результате во всех приборах наблюдается одна и та же сила тока. Общее напряжение делится, на каждом приборе падает часть общего напряжения. Сопротивление приборов при этом складывается.
При параллельном подключении приборы соединены подобно параллельным железнодорожным путям на сортировочной станции. Так подключается вольтметр. Ток разветвляется, делится на части (ветви). Напряжение на всех приборах одинаково, а общее сопротивление уменьшается.